Bawełna znów rośnie w Gaj palmowy Orihuela, dzięki inicjatywie Actúa, firmy zarządzającej historycznym terenem zielonym od 2021 roku. Ta niewielka plantacja ma na celu przywrócenie tradycyjnej praktyki rolniczej, a jednocześnie podkreślenie historycznego i środowiskowego znaczenia gaju. Palm Grove jest częścią Europejska Sieć Ogrodów Historycznych i jest uznany za obiekt o znaczeniu kulturowym.
Projekt ma charakter w dużej mierze symboliczny i ma na celu zademonstrowanie, jak funkcjonował tradycyjny system rolniczy w gaju palmowym Orihuela, pochodzącym z Andaluzji. System ten opierał się na trójstopniowym modelu uprawy, który maksymalizował efektywność wykorzystania wody i gleby. Na samej górze palmy daktylowe zapewniały cień, owoce i ochronę przed słońcem, tworząc wilgotny mikroklimat – cechę coraz cenniejszą w obliczu rosnących temperatur i mniejszych opadów.
Drugą warstwę stanowiły drzewa owocowe, takie jak granat, figowiec i pomarańcza, które oferowały cień i dodatkowe plony. Na poziomie gruntu, w wilgotnej glebie, dobrze rosły uprawy warzywne – w tym zboża i bawełna. Ta pionowa integracja pozwoliła na utrzymanie zrównoważonej produktywności w środowisku półpustynnym przez wieki.
Bawełnę wprowadzono bardziej systematycznie w Segura Dolna Vega w regionie w XIX wieku, uzupełniając uprawy takie jak konopie, kukurydza i warzywa. Stał się kluczowym elementem lokalnej gospodarki od połowy XIX wieku do XX wieku, osiągając szczyt w okresie powojennym, a następnie spadając w latach 60. i 70. XX wieku.
Actúa podkreśla, że to odrodzenie jest zgodne z najlepszymi praktykami w aktywna ochrona i zrównoważone zarządzanie, mający na celu ochronę gaju palmowego w obliczu zmian klimatycznych i innych zagrożeń. Zajmujący powierzchnię 600 000 metrów kwadratowych i obejmujący ponad 9,000 palm gaj palmowy Orihuela jest drugi co do wielkości w Europie i symbol definiujący dziedzictwo i krajobraz miasta.
