Apteki w prowincji Alicante ściśle egzekwują obecnie wymogi dotyczące recept na ibuprofen i paracetamol w dużych dawkach, zgodnie z wytycznymi Hiszpańskiej Agencji Leków i Produktów Zdrowotnych, podlegającej Ministerstwu Zdrowia. W rezultacie ibuprofen w dawce 600 miligramów i paracetamol w dawce 1 grama nie mogą być już sprzedawane bez recepty lekarskiej.
Celem tego środka jest ograniczenie powszechnego nadużywania tych powszechnie stosowanych leków przeciwbólowych, które przez lata były rutynowo przyjmowane w przypadku drobnych dolegliwości bez nadzoru lekarza. Władze sanitarne ostrzegają, że nadmierne lub długotrwałe stosowanie dużych dawek ibuprofenu i paracetamolu może prowadzić do poważnych skutków ubocznych, takich jak wrzody żołądka, nadciśnienie tętnicze, nadciśnienie tętnicze i kruchość naczyń włosowatych.
Chociaż status tych dawek wyłącznie na receptę został już ustanowiony na mocy Ustawy o gwarancjach i racjonalnym stosowaniu leków z 2006 roku, egzekwowanie przepisów było niespójne. Apteki obecnie ściślej przestrzegają przepisów, zgodnie z przepisami europejskimi i zaostrzonymi systemami monitorowania, które zapobiegają sprzedaży leków na receptę bez odpowiedniego zezwolenia.
Alternatywy o niższej dawce są nadal dostępne bez recepty, ale tylko w mniejszych opakowaniach. Produkty te zazwyczaj zawierają od 10 do 15 tabletek, w porównaniu z tradycyjnymi opakowaniami po 40 lub 50 tabletek, które obecnie wymagają recepty. Maksymalna dawka ibuprofenu bez recepty wynosi 400 miligramów, ponieważ wyższe dawki oferują ograniczone dodatkowe korzyści dla większości pacjentów, a jednocześnie znacznie zwiększają ryzyko działań niepożądanych.
Zmiana ta wywołała skargi niektórych konsumentów, zwłaszcza dotyczące kosztów. Ibuprofen i paracetamol dostępne bez recepty są często od dwóch do czterech razy droższe niż leki generyczne na receptę. Ta różnica w cenie wynika głównie z kosztów brandingu i reklamy, ponieważ wiele dostępnych bez recepty alternatyw to produkty sprzedawane na receptę. W rezultacie niektórzy pacjenci czują się zmuszeni do wizyty u lekarza tylko po to, aby uzyskać receptę na leki, które wcześniej kupili za darmo.
Władze ds. zdrowia argumentują, że nowy system jest niezbędnym środkiem zdrowia publicznego, mającym na celu ograniczenie samoleczenia i zapobieganie przedawkowaniu. Mniejsze rozmiary opakowań ograniczają ilość leków dostępnych bez nadzoru lekarza, zmniejszając ryzyko nadużycia.
Sytuacja ta zwróciła również uwagę na szersze kwestie związane z cenami i dostępnością leków w Hiszpanii. Niektóre leki pierwszej potrzeby są sprzedawane po ściśle regulowanych cenach, co zniechęca producentów do ich wprowadzania na rynek, ograniczając konkurencję. Agencja Leków dokonuje obecnie przeglądu polityki cenowej, aby zapewnić bezpieczeństwo pacjentów przy jednoczesnym utrzymaniu dostępu do niedrogich metod leczenia.
