W zeszłym tygodniu z portu w Cartagenie rozpoczęła się druga ekspedycja naukowa do wraku statku „Nuestra Señora de Las Mercedes” (Matka Boża Miłosierdzia). Zorganizowało ją Ministerstwo Edukacji, Kultury i Sportu we współpracy z Hiszpańskim Instytutem Oceanograficznym i hiszpańską marynarką wojenną.
Początkowe cele projektu obejmują udokumentowanie obecnego stanu pozostałości wraku oraz stanu całego stanowiska archeologicznego wraku; odpowiednie rozmieszczenie wszystkich pozostałości w miejscach, w których się znajdują; oczyszczenie tych części wraku, które mają duże znaczenie naukowe w celu zwiększenia wiedzy oraz udokumentowanie, w miarę możliwości, operacji, które mogły zostać przeprowadzone, gdy firma Odyssey splądrowała wrak, odróżniając to od zjawiska zatonięcia fregaty w 1804 r., między innymi.
Aby wykonać te zadania, statek „Ángeles Alvariño” wypłynął z 13-osobowym zespołem naukowców i techników pod przewodnictwem dyrektora Narodowego Muzeum Archeologii Podwodnej ARQUA, Ivána Neguerueli, w skład którego wchodzili pracownicy muzeum, Hiszpańskiego Muzeum Oceanograficznego, Muzeum Marynarki Wojennej Hiszpanii, eksperci w zakresie obsługi zdalnie sterowanych robotycznych okrętów podwodnych – znanych jako ROV (zdalnie sterowane pojazdy) oraz ekipa filmowa, która nakręci film dokumentalny mający na celu popularyzację wiedzy na temat prowadzonych badań.
Kampania potrwa około dwóch tygodni, w zależności od warunków klimatycznych panujących na morzu.
Należy podkreślić, że nadrzędnym celem wyprawy jest podniesienie świadomości na temat znaczenia dbania o nasze podwodne dziedzictwo w ramach Konwencji UNESCO z 2001 r.
Nuestra Señora de las Mercedes była hiszpańską fregatą, która została zatopiona przez Brytyjczyków u południowego wybrzeża Portugalii 5 października 1804 roku podczas bitwy u wybrzeży Santa Maria. Hiszpańska fregata była częścią małej flotylli płynącej z Montevideo do Kadyksu, przewożącej srebro, złoto, wikunii, cynamon i komosę ryżową. Pozostałe statki w tej flotylli to Medea, Santa Clara i Fama.
Pojedynczy strzał z okrętu HMS Amphion, dowodzonego przez Samuela Suttona, trafił w magazyn amunicji, co spowodowało eksplozję i zatonięcie okrętu. Zginęło 250 członków załogi, a 51 ocalałych uratowano z morza.
